С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка вернуться к привычному ритму, хотя внутри всё перевернулось. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую печаль от окружающих.
С началом нового учебного года в их жизни появляется нечто неожиданное. В школе возникает новый ученик — Стефан Сальваторе. Он кажется загадочным, привлекательным, сразу выделяется среди других. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное притяжение, лёгкое и естественное. Однако девушка даже не догадывается об истинной сущности Стефана. Он — вампир, проживший уже несколько столетий, стремящийся существовать в мире людей, избегая насилия.
Но не всё так просто. У Стефана есть брат, Дэймон, полная его противоположность. Дэймон олицетворяет жестокость, присущую вампирам, он жаждет крови и не скрывает своих намерений. Теперь эти двое — один, пытающийся сохранить человечность, другой, следующий тёмным инстинктам, — вступают в противостояние. Их борьба затрагивает не только Елену, но и её близких, друзей, многих жителей тихого городка Мистик Фоллз. От исхода этого противостояния зависят судьбы всех, кто оказался втянут в эту древнюю вражду.