В 2001 году Oakland Athletics потерпели болезненное поражение от New York Yankees в решающем матче. Yankees, в отличие от Athletics, могли позволить себе тратить огромные суммы на формирование состава. После этой неудачи генеральный менеджер Oakland, Билли Бин, осознал необходимость кардинально нового подхода.
Во время одной из служебных поездок в Кливленд Бин случайно встретил Питера Брэнда, недавнего выпускника экономического факультета Йельского университета. Молодой специалист предложил необычную идею. Он считал, что ценность бейсболиста можно объективно оценить с помощью специальных статистических моделей. В основе его метода лежал глубокий анализ цифр — индивидуальных показателей игроков, которые большинство скаутов традиционно игнорировали.
Брэнд убеждал, что ключ к успеху с ограниченным бюджетом — находить недооценённых игроков. Нужно смотреть не на знаменитое имя или впечатляющую внешность атлета, а на сухие данные. Эти данные, по его мнению, точнее всего предсказывали способность игрока приносить очки своей команде.
Идея показалась Билли Бину спорной, но он уловил в ней рациональное зерно. Поражение от Yankees ясно дало понять: играть по старым правилам против богатых клубов бесполезно. Чтобы конкурировать, Athletics требовалось найти своё, уникальное преимущество. Знакомство с Брэндом и его расчётами стало первым шагом к полной перестройке всей системы скаутинга в клубе.